0 - Les Glaciations

Le retour plus ou moins régulier de périodes glaciaires est une des caractéristiques de l’histoire de la Terre.

• L’ère secondaire est globalement chaude.

• Les plus anciennes remontent au Pré-Cambrien il y a plus de deux milliards d’années, trois longues glaciations ont eu lieu à l’ère primaire à 450, 350 et 290 millions d’années accompagnées d’importantes modifications et évolutions des flores et des faunes.

• Le tertiaire a connu deux glaciations il y a 45 et 2.6 millions d’années (BIBER)

• Depuis le début du quaternaire actuel, on compte déjà cinq périodes glaciaires dont la chronologie et les étendues sont variables selon les continents :

Pour L'Europe du Nord, selon l'ancienne terminologie des glaciations alpines (Penck et Brückner 1909):
DONAU :   1.8 – 1.5 millions d’années (env. pour l’Europe)
GUNZ :      800 – 530 mille ans
MINDEL : 475 – 370 mille ans
RISS :         350 – 130 mille ans
WÜRM :     110 – 10 mille ans

Mais les périodes glaciaires et interglaciaires ne sont pas synchrones entre les différents continents (Europe, Amérique)  et en fonction du relief.

En réalité, on utilise actuellement une chronologie isotopique fondée sur les variations des températures moyennes de la planète au cours du temps, déduites des proportions des isotopes ₁₆O et ₁₈O de l'oxygène trouvées dans les carottages océaniques et glaciaires.

Courbe du climat sur les 5 derniers millions d'années, d'après Lisiecki & Raymo 2005 (1)

La courbe isotopique de l'oxygène fait apparaitre une alternance de stades froids et tempérés, qui ont été numérotés à partir du stade tempéré actuel (stade 1) en remontant dans le temps.

Ces stades sont appelés stades isotopiques de l'oxygène (SIO ou MIS en anglais).

Les stades froids portent des numéros pairs (2, 4, 6, etc.) et les stades tempérés portent des numéros impairs. Ils peuvent correspondre respectivement aux phases glaciaires et aux interglaciaires des anciennes chronologies locales, mais aussi à des épisodes intermédiaires, les interstades.

Ainsi la glaciation de Würm correspond aux stades isotopiques 2, 3, 4 et la majorité du stade 5.

L'interglaciaire Riss-Würm correspond au stade tempéré SIO 5e, tandis que la glaciation de Riss commence avec le stade SIO 10 et s'achève avec le stade froid SIO 6.

La glaciation Mindel correspond au stade SIO 12.

La glaciation Günz commence avec le stade SIO 18 et se termine avec le stade froid 14.

Donau correspond aux stades SIO 28 et 26.

Il est possible de dater les principaux stades/ épisodes froids:

SIO2 = 29.000 à 14.000 ans (dernier maximum glaciaire) 

SIO4 = 71.000 à 57.000 ans

SIO6 = 191.000 à 130.000 ans

SIO8 = 300.000 à 243.000 ans

SIO10 = 374.000 à 337.000 ans

SIO12 = 478.000 à 424.000 ans

SIO14 = 568.000 à 528.000 ans

SIO16 = 659.000 à 621.000 ans

SIO18 = 761.000 à 712.000 ans

SIO20 = 814.000 à 787.000 ans

SIO22 = 880.000 à 866.000 ans

Sources & notes

(1) Lorraine E. Lisiecki et Maureen E. Raymo, (2005) « A Pliocene-Pleistocene stack of 57 globally distributed benthic δ18O records » Paleooceanography and paleoclimatology, Vol 20, 1, march 2005.